La CONDESA sangrienta, el caso de Erzsébet Báthory

Pocas figuras históricas cargan con un apodo tan rotundo como el de Erzsébet Báthory, «la condesa sangrienta». La cultura popular la ha retratado como una aristócrata que se bañaba en la sangre de sus doncellas para no envejecer, y algunos libros de récords llegaron a presentarla como la mayor criminal de la historia. Su caso ocupa el puesto 4 del Top 10 Halloween de El Archivo Curioso.

Detrás del mito hay un proceso real de hace más de cuatro siglos, con cientos de testimonios, sirvientes condenados y una noble a la que nunca se juzgó. Y hay también un debate abierto entre historiadores: ¿fue culpable, o en parte víctima de una maniobra política y familiar?

Una de las mujeres más poderosas de Hungría

Erzsébet Báthory nació el 7 de agosto de 1560 en Nyírbátor¹, en el Reino de Hungría, en el seno de una de las familias más influyentes de Europa central: su tío Esteban Báthory llegó a ser rey de Polonia. Recibió una educación excepcional para la época y se dice que leía y escribía en varias lenguas.

En 1575 se casó con el conde Ferenc Nádasdy, un destacado jefe militar en las guerras contra los otomanos. Mientras él combatía, ella administraba un enorme patrimonio repartido por varios castillos, entre ellos el de Čachtice (Csejte en húngaro), en la actual Eslovaquia. Tras la muerte de su marido, en enero de 1604¹, quedó viuda, muy rica y con deudores poderosos, entre ellos la propia Corona.

La investigación de 1610

Desde comienzos del siglo XVII circulaban rumores sobre la muerte de varias jóvenes al servicio de la condesa. En 1610, el rey Matías II encargó la investigación a György Thurzó, palatino de Hungría, el cargo más alto del reino después del monarca. Los notarios empezaron a recoger declaraciones en marzo de ese año, y en 1611 ya se habían reunido más de 300 testimonios¹. Muchos testigos, sin embargo, no habían visto nada en persona: repetían lo que habían oído a otros³.

A finales de diciembre de 1610, Thurzó se presentó en Čachtice y detuvo a la condesa y a cuatro de sus sirvientes. Los sirvientes fueron interrogados bajo tortura y juzgados en enero de 1611; tres fueron ejecutados y una cuarta condenada a cadena perpetua¹.

Nunca hubo juicio contra ella

Erzsébet Báthory no fue juzgada ni condenada formalmente. Un proceso público contra una aristócrata de su rango habría supuesto un escándalo enorme y la deshonra de un linaje poderoso, y su familia negoció con Thurzó una solución discreta: quedaría recluida en su castillo y el patrimonio no se confiscaría. Thurzó escribió que la habían encerrado en una estancia tapiada, pero documentos de una visita de sacerdotes en 1614 sugieren que se movía por el castillo¹. Murió allí en agosto de 1614, a los 54 años; la mayoría de las fuentes dan el día 21¹.

¿Culpable o víctima de una intriga?

A partir de los años ochenta, historiadores como el húngaro László Nagy plantearon que el caso pudo tener una motivación política. Los argumentos son conocidos: Matías II le debía una gran suma de dinero, deuda que quedó anulada tras su detención³; los Habsburgo desconfiaban del poder de los Báthory, cuyo sobrino Gabriel gobernaba Transilvania; y sus yernos tenían interés en controlar la herencia. Investigadores como el británico Tony Thorne o la polaca Aleksandra Bartosiewicz consideran que los crímenes se exageraron para apartarla².

Otros especialistas no ven pruebas claras de un complot. Recuerdan que la acusación se apoyaba en cientos de declaraciones coincidentes y que no hace falta una conspiración para explicar el caso. La discusión sigue abierta: los documentos permiten sostener que en Čachtice ocurrió algo grave, pero no medir con precisión su alcance, porque las confesiones se obtuvieron bajo tortura y muchos testimonios eran de oídas.

Qué es mito y qué no

Es real que hubo una investigación oficial, cientos de testimonios, sirvientes condenados y una condesa recluida sin juicio hasta su muerte.

Son leyenda los famosos baños de sangre. Ningún testimonio del proceso los menciona: las declaraciones, publicadas en 1817, no dicen nada de eso¹. La historia aparece impresa por primera vez en 1729, en la obra del jesuita László Turóczi¹ (algunas fuentes citan su edición de 1744²), más de un siglo después de su muerte. También es leyenda la cifra de 600 o 650 víctimas: procede de una sirvienta que aseguró que un cortesano la había visto en un libro que nunca apareció³. La acusación manejó una cifra en torno a 80¹, y ni siquiera esa está probada.

La leyenda, mientras tanto, siguió creciendo: inspiró novelas, la película británica *Countess Dracula* (1971) y la eslovaca *Bathory* (2008), de Juraj Jakubisko, que la presenta como una viuda indefensa².