130 niños DESAPARECIDOS en Hamelín… y nadie sabe adónde fueron

Casi todo el mundo conoce el cuento: una ciudad invadida por ratas, un músico que las ahoga en el río con su flauta y unos vecinos que se niegan a pagarle. En venganza, el flautista vuelve y se lleva a los niños para siempre. Lo sorprendente es que, debajo de la fábula, hay algo que Hamelín registró como un hecho de su propia historia.

Esta historia ocupa el puesto 10 del Top 10 Halloween de El Archivo Curioso, y es la más antigua de la lista. No hay en ella un monstruo ni un culpable, solo una pregunta sin respuesta desde hace más de siete siglos.

Una ciudad junto al Weser

Hamelín (Hameln en alemán), en la actual Baja Sajonia, era a finales del siglo XIII un núcleo comercial de tamaño medio a orillas del río Weser. Era también la época de la colonización alemana del este: señores, obispos y órdenes religiosas buscaban campesinos y artesanos para poblar tierras en Brandeburgo, Pomerania o Moravia.

En ese mundo, según las fuentes de la ciudad, el 26 de junio de 1284, día de los santos Juan y Pablo, 130 niños nacidos en Hamelín siguieron a un flautista vestido de muchos colores y desaparecieron.

Las pruebas: una vidriera, una crónica y varias inscripciones

La mención más antigua conocida era una vidriera de la iglesia del mercado, fechada hacia 1300. Se destruyó en 1660, pero varios visitantes la describieron, y se conserva una acuarela de 1592, atribuida a Augustin von Moersperg, que la copia.

Varios autores citan además una anotación de los registros de la ciudad de 1384 que diría «hace cien años que se fueron nuestros niños»; se conoce por fuentes secundarias y no se ha podido consultar el original. El relato escrito más completo es el manuscrito de Lüneburg, de hacia 1440-1450, localizado en 1936 en el archivo de esa ciudad. Da la fecha, la cifra de 130 niños y un destino misterioso: un «Calvario» cerca de las colinas del Koppen.

Una inscripción latina de 1556 en una puerta de la muralla afirma que 272 años antes «un mago» se había llevado a 130 niños, y la llamada Casa del Cazador de Ratas, construida en 1602-1603, repite fecha y cifra.

Las ratas llegaron tres siglos tarde

En ninguna fuente medieval aparecen roedores. La plaga y el músico estafado se documentan por primera vez a mediados del siglo XVI, en la *Crónica de Zimmern* (redactada entre 1559 y 1565) y en la obra del médico Johann Weyer (1563). Dos relatos distintos se fundieron casi trescientos años después: el del cazador de ratas aportó la venganza, y el de Hamelín, la desaparición.

Desde entonces el relato no ha dejado de reescribirse. Goethe le dedicó un poema en 1803, los hermanos Grimm lo recogieron en sus *Leyendas alemanas* de 1816 y el poema de Robert Browning (1842) lo hizo famoso en inglés, aunque con una fecha equivocada, 1376.

Las hipótesis de los historiadores

La hipótesis más citada es la emigración al este. El lingüista Jürgen Udolph comparó los apellidos de Hamelín de la época con los de otras regiones y encontró coincidencias en Prignitz y Uckermark, al norte de Berlín, y en la antigua Pomerania, hoy en Polonia. Según esta lectura, el flautista sería un *lokator*, un reclutador de colonos para nuevas aldeas. Otros autores apuntan a Moravia y a un obispo de Olomouc que promovía la colonización de sus tierras. Los «niños» serían entonces jóvenes, los hijos de la ciudad que se marcharon y no volvieron.

Otras propuestas hablan de una epidemia, de un ahogamiento en el Weser o de un corrimiento de tierras en el Koppen, con el flautista como imagen de la Muerte de las danzas macabras. También se ha pensado en un episodio de manía del baile, como el de 1237, cuando un grupo de niños fue bailando de Erfurt a Arnstadt. Y está la Cruzada de los Niños de 1212, que según los cronistas arrastró a miles de jóvenes del Rin hacia Italia. El problema es la cronología, porque ocurrió setenta años antes. Además, historiadores como Peter Raedts sostienen que aquellos *pueri* eran sobre todo pobres errantes, no niños.

Qué es mito y qué no

Es real que Hamelín conmemoró durante siglos una pérdida colectiva fechada el 26 de junio de 1284, en una vidriera, en crónicas y en inscripciones. La cifra de 130 aparece desde las fuentes más antiguas, aunque no se puede comprobar.

Son mito la plaga de ratas y el pago incumplido, añadidos en el siglo XVI, y también la flauta hechizada y la cueva que se cierra tras los niños. Sigue discutido qué pasó y quiénes eran esos «niños»: la emigración al este es la hipótesis con más apoyo, pero no está demostrada. Tampoco tiene base la fecha de 1484 que propuso el escritor William Manchester.

En la Bungelosenstraße, la «calle sin tambores», donde la tradición dice que se vio a los niños por última vez, no suena música en los desfiles. Y desde hace unos setenta años los vecinos representan la historia los domingos de verano.