Roanoke no desapareció sin dejar rastro: ¿qué pasó con sus colonos?
Dicen que la colonia de Roanoke se esfumó sin dejar rastro.
Lo que vas a aprender
- Cuántos colonos llegaron a Roanoke en 1587 y por qué su gobernador tardó tres años en volver.
- Qué encontró John White el 18 de agosto de 1590.
- Qué señal secreta habían acordado y por qué la falta de una cruz importa.
- Qué hallazgos arqueológicos apuntan a Hatteras y por qué siguen en debate.
En 1590, un gobernador inglés vuelve a la colonia que fundó tres años antes y no encuentra a nadie. Ni a los más de cien colonos, ni a su propia hija, ni a su nieta. Solo casas desmontadas, una empalizada y una palabra tallada en un poste.
Desde entonces se repite que la colonia de Roanoke «desapareció sin dejar rastro». Pero el relato del propio gobernador cuenta otra cosa: los colonos dejaron exactamente la señal que habían pactado con él.
Tres años de espera
En 1587 se instalaron en la isla de Roanoke, en la actual Carolina del Norte, entre 112 y 121 colonos ingleses, según la fuente12. Su gobernador era John White. El 27 de agosto de ese año, White zarpó hacia Inglaterra en busca de provisiones. No pudo volver hasta 1590: desembarcó el 18 de agosto, el día del tercer cumpleaños de su nieta, Virginia Dare, que había nacido en la colonia nada más llegar12.
Lo que encontró fue un poblado desmantelado y rodeado por una empalizada, sin nadie dentro. En un árbol había tres letras talladas: «CRO». En un poste de la entrada, la palabra completa: «CROATOAN»1.
La señal pactada
El relato que White escribió de aquel viaje explica por qué esa palabra no le pareció una amenaza3. Antes de marcharse había acordado con los colonos una señal secreta: si dejaban el lugar, grabarían en árboles o postes el nombre del sitio adonde iban. Y si se marchaban en peligro, tallarían encima una cruz.
El poste decía CROATOAN en letras mayúsculas, escribe White, sin ninguna cruz ni señal de apuro3. Croatoan era la isla donde había nacido Manteo, un indígena aliado de los ingleses; hoy corresponde a la zona de Hatteras23. Es decir: los colonos dijeron adónde iban y que no se iban huyendo.
White no llegó a comprobarlo. Pidió que el barco le llevara a Croatoan, pero un huracán lo alejó de la costa. Después de aquello, se sabe muy poco de él2.
Lo que ha aparecido en Hatteras
La idea de que los colonos acabaron viviendo con los croatoan no es nueva: ya la recogió John Lawson a principios del siglo XVIII1. En las últimas décadas, el equipo del arqueólogo Mark Horton y la Croatoan Archaeological Society excavó una antigua aldea indígena en Cape Creek, en Buxton, y encontró objetos europeos, entre ellos la empuñadura de un estoque del siglo XVI y parte de un arma de fuego4.
El problema es la fecha del estrato: mediados o finales del siglo XVII, varias décadas después. Otros arqueólogos, como Charles Ewen y Henry Wright, dudan de la datación, y esos objetos podrían haber llegado por comercio desde otras colonias inglesas4. La pista es real; la conclusión, todavía no.
Más datos del folio
- Fecha prevista de publicación: 30/10/2026, 22:00 (S149, plan de MAIN del 29/10/2026).
- En 1587 se instalaron en la isla de Roanoke unos 115 colonos (el NPS da 117), con John White como gobernador
- White zarpó hacia Inglaterra el 27 de agosto de 1587 en busca de provisiones y no volvió hasta 1590: desembarcó el 18 de agosto de 1590, el tercer cumpleaños de su nieta Virginia Dare
- Encontró el poblado desmantelado y rodeado por una empalizada, sin nadie. Había «CRO» tallado en un árbol y «CROATOAN» en un poste a la entrada
- Texto de White (1590): habían pactado «a secret token» (una señal secreta): grabar en árboles o postes el nombre del lugar adonde fueran y, si se marchaban en peligro, «carve over the letters or name, a Crosse ✠ in this forme». En el poste, «in fayre Capitall letters was graven CROATOAN without any crosse or signe of distresse» (la cita del guion es la traducción)
¿Lo habrías creído?
Pon a prueba lo que sabes de este folio.
¿Es verdad que los colonos de Roanoke desaparecieron sin dejar ninguna pista?
No. Dejaron tallada la palabra CROATOAN, la señal que habían pactado para indicar adónde iban.
¿Qué significaba que no hubiera una cruz junto a la palabra?
Que no se habían marchado en peligro: la cruz era la señal de apuro acordada.
¿Por qué los hallazgos de Hatteras no cierran el caso?
Porque están en un estrato del siglo XVII y otros arqueólogos discuten su datación y su origen.
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