¿Por qué se llevaba a juicio a cerdos y ratas?
Esta iglesia guardó un fresco de una ejecución imposible.
Lo que vas a aprender
- Qué documento prueba que en 1386 se ejecutó a una cerda en Falaise.
- Qué le pasó al fresco que recordaba la escena.
- Qué argumento usó, según la tradición, el abogado de las ratas de Autun.
- Por qué los historiadores creen que se hacían estos juicios.
En una iglesia de Normandía hubo durante siglos una pintura imposible: una ejecución pública en la que el condenado era una cerda. Y no era una fábula. En los archivos de Falaise se conserva el recibo que firmó el verdugo por hacer su trabajo.
Los juicios a animales parecen una broma de la Edad Media. Pero hay cientos de casos documentados, con jueces, recibos y hasta abogados defensores. Este folio cuenta dos de los más famosos y separa lo que está escrito de lo que solo se cuenta.
El recibo del verdugo
En 1386, el tribunal de Falaise condenó a una cerda por la muerte de un bebé de unos tres meses, y fue ejecutada en la plaza pública, cerca del ayuntamiento13. Lo sabemos por un documento muy prosaico: el recibo del verdugo, fechado el 9 de enero de 1386 ante un notario. En él declara que cobró diez sueldos y diez dineros por ejecutar a una cerda «de unos tres años», y otros diez sueldos por un guante nuevo. Lo pagó el vizconde de Falaise1.
El fresco que desapareció
La escena se pintó en una pared de la iglesia de la Santa Trinidad de Falaise. Hacia 1820 se encaló toda la iglesia y el fresco desapareció. Nunca se grabó ni se copió: solo lo conocemos por descripciones de 1814 y 182713.
De esas descripciones sale el detalle más famoso: que la cerda fue vestida con ropa de hombre1. El recibo del verdugo no lo menciona y no hay crónica medieval que lo cuente, así que hay que tomarlo con cautela.
Un abogado para las ratas
El segundo caso es todavía más extraño. Según una tradición que recoge el historiador E. P. Evans, el tribunal eclesiástico de Autun, en Borgoña, citó a unas ratas por comerse la cebada y les nombró abogado: Barthélemy de Chasseneuz, un jurista nacido en 148012.
Su defensa se hizo célebre. Alegó que una sola citación no bastaba para todas las ratas de la comarca y que sus clientes no podían acudir con seguridad, porque los gatos los acechaban por el camino1. Las fechas del caso varían según la fuente (1508, 1510 o 1522), y Evans lo presenta con un prudente «se dice».
¿Por qué juzgar a un animal?
No hay una única respuesta. Peter Dinzelbacher ve en estos juicios una forma de mostrar que las autoridades restablecían el orden en tiempos de crisis. Peter T. Leeson sostiene que los juicios a plagas ayudaban a la Iglesia a cobrar el diezmo. Esther Cohen cree que no resolvían disputas, pero sí marcaban la frontera entre personas y animales24.
Más datos del folio
- Fecha prevista de publicación: 31/10/2026, 19:00 (S151, plan de MAIN del 29/10/2026).
- En 1386, el tribunal de Falaise condenó a una cerda por la muerte de un niño; «the sow was dressed in man's clothes» y fue ejecutada en la plaza pública, cerca del ayuntamiento (E. P. Evans, *The Criminal Prosecution and Capital Punishment of Animals*, 1906, cap. IV)
- El recibo del verdugo, fechado el 9 de enero de 1386 ante el notario Guiot de Montfort: cobró «dix sols et dix deniers tournois» por la ejecución de «une truie de l'age de 3 ans ou environ» y «dix sols tournois pour un gant neuf». El niño era «l'enfant de Jonnet le Maux, qui était au bers et avoit trois mois et environ». Lo pagó Regnaud Rigault, vizconde de Falaise (Evans, apéndice G, que cita a Charange, 1764, y la *Statistique de Falaise*, 1827)
- La escena se pintó en la pared oeste del brazo sur del transepto de la iglesia de la Santa Trinidad de Falaise. Hacia 1820 se encaló toda la iglesia y el fresco desapareció; nunca se grabó ni se copió. Lo describieron el abate Langevin (1814) y la *Statistique de Falaise* (1827)
- Ratas de Autun: según la tradición que recoge Evans («It is said that Bartholomew Chassenée…»), el tribunal eclesiástico de Autun citó a unas ratas por comerse la cebada y nombró abogado a Chassenée (Barthélemy de Chasseneuz, nacido en 1480). Él alegó que una sola citación no bastaba y que sus clientes no podían acudir con seguridad por los gatos que los acechaban por el camino. La lista de Evans fecha el caso hacia 1522
¿Lo habrías creído?
Pon a prueba lo que sabes de este folio.
¿Es verdad que la ejecución de la cerda de Falaise es solo una leyenda?
No. Se conserva el recibo del verdugo, fechado el 9 de enero de 1386.
¿Qué alegó, según la tradición, el abogado de las ratas de Autun?
Que no podían acudir al tribunal con seguridad porque los gatos las acechaban por el camino.
¿Por qué no podemos ver hoy el fresco de Falaise?
Porque la iglesia se encaló hacia 1820 y la pintura nunca se había copiado.
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