¿Por qué los soldados romanos bebían agua con vinagre?

Imagina a un legionario romano después de una marcha bajo el sol. No pide vino ni agua sola: pide vinagre. Suena a castigo, pero era su bebida de cada día, y la compartían hasta generales y emperadores.

Se llamaba posca, y tiene una historia más interesante de lo que parece: aparece en las vidas de Catón y de Adriano, en los textos militares del Bajo Imperio y, según muchos, en uno de los momentos más conocidos de los Evangelios.

Agua, vinagre y nada de lujo

La posca era agua mezclada con vinagre de vino. Era refrescante, pero menos nutritiva y menos sabrosa que el vino. Era la bebida típica de soldados, de las clases bajas y de los esclavos¹. No era ningún secreto: un decreto del año 360 mandaba alternar posca y vino en las raciones de las tropas¹.

Generales y emperadores también

Beberla en campaña era una forma de compartir la vida de los soldados. Plutarco cuenta que Catón el Viejo, durante sus campañas, bebía agua, salvo cuando tenía una sed tremenda: entonces pedía vinagre². Y la *Historia Augusta* dice que el emperador Adriano comía en público, y con gusto, la comida del campamento: tocino, queso y posca³.

Por qué tenía sentido

El historiador Jonathan Roth, de la San José State University, lo explica por el coste: el vinagre sale del vino que se agria, y rebajarlo con agua doblaba la ración de líquido por muy poco dinero⁴. La misma fuente añade que la acidez probablemente neutralizaba bacterias y hacía el agua más segura⁴. Es una suposición razonable, pero no está demostrado que la posca evitara infecciones.

La esponja de la cruz

Los cuatro Evangelios mencionan vinagre en la crucifixión. Marcos y Mateo cuentan que alguien empapó una esponja en vinagre, la puso en una caña y se la acercó a Jesús; Juan dice que la pusieron en un hisopo; Lucas, que los soldados le ofrecieron vinagre⁵. En la traducción Reina-Valera, el versículo de Juan dice que empaparon en vinagre una esponja, la pusieron en un hisopo y se la acercaron a la boca⁵. El texto griego usa la palabra *oxos*, «vinagre», porque el griego no tenía un término para la posca¹.

Por eso muchos autores identifican ese vinagre con la posca de los soldados romanos⁶. Es una interpretación muy extendida, no un dato. Ya en el año 586, los Evangelios de Rábula muestran a un soldado ofreciendo posca a Jesús¹. Si se trataba de un gesto de alivio o de burla es algo en lo que los comentaristas no se ponen de acuerdo.