¿Por qué los barcos llevaban gatos a bordo?
Tres motivos para llevar gato a bordo; el último ganó una medalla.
Lo que vas a aprender
- Por qué un gato era tan valioso en un viaje largo.
- Qué supersticiones tenían los marineros sobre los gatos.
- Qué pasó en el incidente del Yangtsé de 1949.
- Por qué Simon es el único gato con la medalla Dickin.
Durante siglos, en casi cualquier barco había un tripulante que no cobraba, no hacía guardias y dormía donde quería: el gato. Algunos marineros creían que daba suerte o que avisaba de las tormentas. Pero su trabajo real era mucho más práctico.
Y uno de esos gatos llegó a recibir una medalla militar por cumplirlo bajo el fuego, en un barco británico atrapado en un río de China en 1949.
Un trabajo serio
La razón principal para llevar gatos a bordo eran los roedores. Ratas y ratones estropean los víveres y la carga, roen cuerdas y maderas y transmiten enfermedades, algo muy peligroso cuando un barco pasa semanas o meses sin tocar puerto3.
A esa utilidad se sumaron las creencias. Muchos marineros pensaban que los gatos tenían poderes para proteger el barco del mal tiempo y que podían anunciar las tormentas34. Hay quien lo explica porque la bajada de presión que precede a una tormenta suele poner nerviosos a los gatos, pero es una hipótesis, no una prueba de que los gatos predigan el tiempo.
Simon y el HMS Amethyst
En 1948, en los muelles de Hong Kong, alguien encontró a un gato y lo subió al HMS Amethyst, un barco de la Marina británica. Lo llamaron Simon2.
El 20 de abril de 1949, durante la guerra civil china, baterías del Ejército Popular de Liberación dispararon contra el Amethyst en el río Yangtsé, cerca de Jiangyin. El barco quedó atrapado en el río durante meses, hasta que logró escapar la noche del 30 al 31 de julio5. Fueron 101 días atrapados, según Wikipedia; la PDSA habla de casi diez semanas15.
Simon resultó herido por la metralla. Aun así, siguió cazando ratas, entre ellas una que asaltaba una y otra vez las provisiones del barco1.
Una medalla para un gato
La PDSA, una organización británica de veterinaria benéfica, le concedió en 1949 la medalla Dickin, la que reconoce el valor de los animales en tiempo de guerra. La suya fue la número 54. Su mención dice que sirvió en el HMS Amethyst durante el incidente del Yangtsé, eliminando muchas ratas pese a estar herido por una explosión1. Es el único gato que la ha recibido16.
Simon murió poco después. Su lápida, en el cementerio de animales de la PDSA en Ilford, cerca de Londres, recuerda la medalla de agosto de 1949 y su muerte el 28 de noviembre de ese año7.
Más datos del folio
- Fecha prevista de publicación: 2/11/2026, 19:00 (S157, aprobada por la usuaria).
- Los barcos llevaban gatos sobre todo para controlar a los roedores, que estropean víveres y carga, roen cuerdas y maderas y transmiten enfermedades, algo peligroso en viajes largos
- Supersticiones: se creía que los gatos tenían poderes para proteger el barco del mal tiempo y que podían anunciar tormentas; la baja presión que precede a una tormenta suele poner nerviosos a los gatos
- Simon, encontrado en los muelles de Hong Kong en 1948 y subido a bordo del HMS Amethyst
- Incidente del Yangtsé: el 20 de abril de 1949, baterías del Ejército Popular de Liberación dispararon contra el Amethyst cerca de Jiangyin. El barco quedó atrapado en el río hasta su fuga del 30-31 de julio
¿Lo habrías creído?
Pon a prueba lo que sabes de este folio.
¿Es verdad que los marineros llevaban gatos solo por superstición?
No. La razón principal era práctica: controlar ratas y ratones.
¿Por qué recibió Simon la medalla Dickin?
Por seguir cazando ratas en el HMS Amethyst durante el incidente del Yangtsé pese a estar herido.
¿Dónde está enterrado Simon?
En el cementerio de animales de la PDSA en Ilford.
¿Abrimos el próximo folio?
Cada folio lleva horas de archivo y fuentes. Folio 13 es gratis y sin muros de pago: si te ha gustado, puedes ayudarnos a seguir.
¿Qué te ha parecido este folio?
Las opiniones se revisan antes de publicarse. No pedimos correo ni cuenta.
¿Te ha gustado?
Cada día, un folio nuevo en YouTube.
Parecía falso.
Pero está documentado. ¿Te atreves con otra?
Siguiente historia rarísima →El libro «de Flamel» apareció 194 años después de su muerte