La película de vampiros que un JUEZ ordenó DESTRUIR: Nosferatu (1922)

En julio de 1925, la justicia alemana dio la razón a Florence Stoker, viuda del autor de «Drácula»: todos los negativos y todas las copias de «Nosferatu» debían entregarse para ser destruidos. Sobre el papel, la película estaba condenada. En la práctica, Florence Stoker pasó años persiguiendo copias por Europa y nunca cobró un céntimo.

Una viuda frente a un estudio en quiebra

Bram Stoker murió en 1912 y su viuda, Florence, heredó los derechos de «Drácula» en una situación económica apurada. Cuando supo que en Berlín se había estrenado en 1922 una adaptación sin su permiso, se unió a la Sociedad de Autores británica, que contrató en Berlín al abogado Manfred Wronker-Flatow. Pedía dos cosas: una compensación económica y la destrucción del negativo y de todas las copias.

El problema era que el demandado se hundía. La productora, Prana Film, entró en quiebra en 1922, y el caso pasó a manos de los administradores de la quiebra. Según el relato más detallado del pleito, estos le ofrecieron a Florence una parte de los beneficios si permitía exhibir la película en los países de habla inglesa con el título de «Drácula». Ella, aconsejada por la Sociedad, lo rechazó.

Del primer fallo a la orden de destrucción

En 1924, un primer fallo le dio la razón. Florence se ofreció entonces a vender los derechos por 5.000 libras, pero los administradores recurrieron. Perdieron, y en julio de 1925 llegó la orden definitiva de destruir la película. Fue una victoria sin dinero: Prana, en quiebra, no pagó indemnización alguna.

Hay una duda que las fuentes no resuelven: si la quiebra de Prana se debió solo al fracaso de la película y a sus gastos, o si el estudio la usó también para no tener que pagar a la viuda.

Copias que ya habían cruzado fronteras

La sentencia llegaba tarde. Ya en 1922, Florence Stoker había tenido noticia de proyecciones en Budapest y en París. En el Reino Unido, en cambio, la junta de censura negó ese año el certificado a quien quería estrenarla.

En octubre de 1925, recién dictada la sentencia, la London Film Society anunció una sesión con una copia comprada en Alemania. Tras sus protestas, se canceló. Pero la sociedad volvió a programarla en diciembre de 1928 y esta vez ella no pudo impedirlo. El historiador David J. Skal escribe que aquella copia probablemente se destruyó en 1929, aunque no consta con certeza.

Lo que no pudo controlar fue lo que pasaba fuera de Europa. En 1929, «Nosferatu» se estrenó en Estados Unidos, en el Film Guild Cinema de Greenwich Village, en Nueva York, y luego en otras ciudades. Algunos historiadores creen que allí se vio una versión remontada y con otros nombres.

Qué es mito y qué no

Es cierto que una sentencia de 1925 ordenó destruir todas las copias. Es mito que «sobreviviera una sola copia»: había varias en distintos países, con montajes diferentes, y de ellas salen las restauraciones actuales. No está claro cuántas escaparon exactamente.