GTA nació de un FALLO de programación: la policía se volvió LOCA

Antes de llamarse Grand Theft Auto, el juego que dio origen a una de las sagas más vendidas de la historia tenía un nombre mucho más modesto: «Race'n'Chase». Se desarrollaba en Dundee (Escocia), en el estudio DMA Design, y estuvo a punto de cancelarse. Lo salvó, según uno de sus responsables, una policía inesperadamente agresiva que acabó convertida en una mecánica central de la saga.

Un proyecto con plan, pero sin rumbo

DMA Design ya era conocido por «Lemmings» cuando, en marzo de 1995, empezó a dar forma a un nuevo juego para ordenador. El documento de diseño original, firmado por Keith R. Hamilton y fechado el 22 de marzo de 1995, lo describía como un juego de carreras y choques multijugador con un sistema gráfico novedoso. El motor de vista cenital lo había programado Mike Dailly, que en 2011 publicó aquel documento en internet.

La propuesta incluía tres ciudades y varias modalidades: una carrera, un derbi de demolición y atracos a bancos en los que se podía jugar como ladrón o como policía. El desarrollo empezó el 4 de abril de 1995 con un calendario que preveía acabar en julio de 1996; el juego no salió hasta finales de 1997.

La policía que quería atravesarte

El relato más citado lo dio el diseñador Gary Penn, director creativo del estudio en aquella época, en una entrevista con el periodista Tristan Donovan publicada en 2011. Según Penn, el juego se colgaba constantemente, el manejo de los coches era pésimo y la editora, BMG Interactive, quería cancelarlo.

Entonces, durante las pruebas, la policía empezó a comportarse de forma agresiva. Penn cree que fue un fallo: el sistema que calculaba la ruta de los coches patrulla funcionaba mal y estos intentaban pasar a través del coche del jugador y lo embestían una y otra vez. Resultaba tan emocionante que el equipo lo mantuvo. Y añadió otra clave: nadie quería ser el policía, era más divertido ser el malo.

De cabezas de policía a estrellas

En el primer GTA, cada delito aumentaba el nivel de búsqueda, representado en pantalla con cuatro cabezas de policía. Con tres llegaban los controles de carretera y los agentes intentaban sacar al jugador de la calzada, y con cuatro las calles se vaciaban. Esconderse no servía: había que repintar el coche en un taller o encontrar un soborno escondido en una caja.

«GTA 2» amplió el sistema a seis niveles, y «GTA III», en 2001, sustituyó las cabezas por estrellas. Desde entonces, la «estrella de búsqueda» es uno de los símbolos más reconocibles de la saga.

Qué es mito y qué no

Es cierto que el juego empezó como «Race'n'Chase», que estuvo a punto de cancelarse y que la policía agresiva se quedó a propósito. Hay que matizar que fuera un fallo: lo cuenta Penn de memoria, con un «creo», y no hay documentación técnica que lo confirme. Y conviene no atribuir la anécdota a Mike Dailly: él programó el motor, pero el testimonio publicado sobre la policía es de Penn.