¿Existió la maldición de Tutankamón? Un médico hizo las cuentas
Abrieron la tumba de Tutankamón… y vivieron, de media, setenta años.
Lo que vas a aprender
- De qué murió realmente lord Carnarvon.
- Cómo nació la idea de la maldición en la prensa de 1923.
- Qué comparó el estudio del BMJ de 2002 y qué resultado dio.
- Cuánto tiempo vivió Howard Carter después de abrir la tumba.
Abril de 1923. Pocos meses después de que se abra la tumba de Tutankamón, muere el hombre que pagó la excavación, lord Carnarvon. Los periódicos lo tienen claro: el faraón se ha vengado. Hablan de una inscripción que amenaza a quien perturbe su descanso y de las luces de El Cairo apagándose en el momento de su muerte.
Casi ochenta años después, un médico australiano decidió comprobarlo como se comprueba cualquier otra cosa en medicina: con datos. Su estudio se publicó en una de las revistas médicas más importantes del mundo.
La muerte que lo empezó todo
En marzo de 1923, a lord Carnarvon le picó un mosquito en el Valle de los Reyes. La picadura se infectó. Se trasladó a El Cairo y allí sufrió erisipela, septicemia y neumonía. Murió el 5 de abril de 1923 en el hotel Continental-Savoy23.
Dos semanas antes, la escritora Marie Corelli había publicado una carta en el *New York World* que desató un frenesí mediático. Se dijo que en la tumba había aparecido una maldición escrita, aunque no era cierto4. La supuesta inscripción nunca existió, y lo de las luces de El Cairo fue un añadido de los periódicos, sin confirmar5.
Un estudio de cohortes para una momia
En 2002, Mark R. Nelson, del Departamento de Epidemiología y Medicina Preventiva de la Universidad de Monash, publicó en el *BMJ* un estudio con un título a la altura: «The mummy's curse», la maldición de la momia1. Tomó a los 44 occidentales que, según los registros de Carter, estaban en Egipto en las fechas clave. De ellos, 25 se consideraron expuestos a la maldición: habían estado presentes en al menos uno de cuatro momentos, la rotura de los sellos y la apertura de la tercera puerta (17 de febrero de 1923), la apertura del sarcófago, la de los ataúdes y el examen de la momia1.
Después comparó cuánto vivieron unos y otros. Los expuestos murieron con una edad media de 70 años; los no expuestos, de 75. La supervivencia desde la exposición fue de 20,8 años frente a 28,91. Pero la diferencia no era estadísticamente significativa. La conclusión del artículo es literal: no había una asociación significativa entre la exposición a la maldición de la momia y la supervivencia1.
Una limitación importante: los trabajadores egipcios quedaron fuera del estudio, que solo contó a occidentales1.
El hombre que abrió la tumba
El mejor argumento contra la maldición es quizá Howard Carter, el arqueólogo que dirigió la excavación. Nació el 9 de mayo de 1874 y murió el 2 de marzo de 1939, más de dieciséis años después de abrir la tumba, según las fechas de su lápida en Londres4.
Más datos del folio
- Fecha prevista de publicación: 1/11/2026, 19:00 (S154, aprobada por la usuaria).
- Estudio: Mark R. Nelson (Departamento de Epidemiología y Medicina Preventiva, Universidad de Monash), «The mummy's curse: historical cohort study», *BMJ* 2002;325:1482-4 (21/12/2002). Es un estudio de cohortes retrospectivo con 44 occidentales que, según Carter, estaban en Egipto en las fechas señaladas; 25 de ellos estuvieron potencialmente expuestos
- Exposición: haber estado presente en al menos uno de estos cuatro momentos: la rotura de los sellos y la apertura de la tercera puerta (17/2/1923), la apertura del sarcófago, la de los ataúdes y el examen de la momia
- Resultados: edad media al morir de 70 años entre los expuestos y de 75 entre los no expuestos (diferencia no significativa). Supervivencia tras la exposición: 20,8 frente a 28,9 años (P=0,95). Conclusión, en el original: «There was no significant association between exposure to the mummy's curse and survival»
- Carnarvon: le picó un mosquito en el Valle de los Reyes en marzo de 1923. La picadura se infectó, se fue a El Cairo y allí tuvo erisipela, septicemia y neumonía. Murió el 5 de abril de 1923 en el hotel Continental-Savoy
¿Lo habrías creído?
Pon a prueba lo que sabes de este folio.
¿Es verdad que en la tumba de Tutankamón había una inscripción con una maldición?
No. La prensa habló de ella en 1923, pero nunca existió.
¿Qué encontró el estudio publicado en el BMJ en 2002?
Que no había relación significativa entre haber estado en la apertura de la tumba y vivir menos.
¿De qué murió lord Carnarvon?
De una picadura de mosquito que se infectó, con erisipela, septicemia y neumonía.
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