Este mensaje tardó 51 AÑOS en descifrarse… y no decía su NOMBRE

El 8 de noviembre de 1969, el *San Francisco Chronicle* recibió una tarjeta con un mensaje de 340 símbolos. La firmaba el Zodiaco, autor de cuatro ataques en el norte de California. Policías, criptógrafos del Gobierno y miles de aficionados lo intentaron durante medio siglo. Lo consiguieron tres aficionados en diciembre de 2020. Y la respuesta fue una decepción: dentro no había ningún nombre.

El precedente de 1969

El Zodiaco ya había enviado un cifrado antes. A finales de julio de 1969 mandó tres cartas casi idénticas al *Chronicle*, al *San Francisco Examiner* y al *Vallejo Times*, cada una con un tercio de un mensaje de 408 símbolos. El FBI y la CIA lo intentaron, pero lo resolvió el 5 de agosto un matrimonio de Salinas, Donald y Bettye Harden, sin formación en criptografía. Era un cifrado de sustitución homofónica: cada letra podía representarse con varios símbolos distintos, para que no se delatara por su frecuencia. Tampoco aquel texto revelaba quién era el autor.

Por qué el segundo resistía

El Z340 se ordenaba en una cuadrícula de 20 filas por 17 columnas, con 63 símbolos distintos. Con las técnicas que habían servido para el primero solo salía un galimatías.

La clave era que el autor había hecho algo más: antes de sustituir las letras por símbolos, había cambiado su orden. El mensaje combinaba una sustitución homofónica con una transposición, y sin deshacer esa transposición no había forma de leerlo.

Tres aficionados y 650.000 variantes

El equipo que lo resolvió estaba formado por David Oranchak, desarrollador de software en Estados Unidos; Sam Blake, matemático en Australia, y Jarl Van Eycke, programador en Bélgica y autor de AZdecrypt, un programa que resuelve sustituciones homofónicas.

Blake generó unas 650.000 versiones del texto, reordenando los símbolos de formas distintas, y AZdecrypt las fue probando en busca de algo legible. La pista decisiva fue una transposición en diagonal: el texto se había partido en tres bloques, de 9, 9 y 2 filas, y en el primero había que leer bajando una fila y avanzando dos columnas cada vez. Con esa clave se leyó el resto. El 5 de diciembre enviaron la solución al FBI, que la validó, y el 11 de diciembre la oficina del FBI en San Francisco confirmó públicamente que la habían resuelto «ciudadanos particulares», recordando que la investigación seguía abierta.

Qué decía el mensaje

El contenido era, en palabras del propio Oranchak, más de la misma basura de alguien que buscaba atención. El autor esperaba que se estuvieran divirtiendo intentando atraparlo, negaba ser quien había llamado a un programa matinal de la televisión de San Francisco y aseguraba que no temía la cámara de gas, porque lo enviaría antes al paraíso, una palabra que escribió con falta de ortografía. Ni una pista sobre su identidad.

Lo que queda por leer

El Zodiaco envió otros dos cifrados que siguen sin solución: uno de 13 símbolos, en abril de 1970, que empieza con «My name is…» («Mi nombre es…»), y otro de 32, en junio de 1970, que acompañaba a un mapa de la bahía. Para Oranchak, son tan cortos que es prácticamente imposible comprobar ninguna solución propuesta, porque casi cualquier texto encaja. El caso sigue abierto.