Enviaron mensajes SIN BATERÍAS gracias a una tormenta solar ☀️

En la noche del 2 de septiembre de 1859, dos telegrafistas de Boston y Portland (Maine) desconectaron sus baterías y siguieron enviándose mensajes. Suena a magia, pero tiene una explicación física precisa. Para entenderla hay que saber cómo funcionaba un telégrafo de la época y qué le hace una tormenta solar a un cable de muchos kilómetros.

Un cable, una pila y la tierra

El telégrafo Morse usaba un único cable entre dos oficinas. Para cerrar el circuito se aprovechaba la propia tierra: cada extremo de la línea se conectaba al suelo, que hacía de cable de vuelta. Este retorno por tierra se había estrenado en Alemania en 1838 y ahorraba la mitad del cable.

La energía la ponían las baterías, pilas químicas que empujaban la corriente por la línea. El operador abría y cerraba el circuito con el manipulador para formar los puntos y rayas del código Morse. Al otro extremo, la corriente activaba un electroimán, el relé, que hacía funcionar el aparato receptor. Solo importaba una cosa: que hubiera corriente o no.

Cuando el campo magnético se agita

Durante una tormenta geomagnética, las corrientes eléctricas de la alta atmósfera cambian deprisa, y con ellas el campo magnético que se mide en el suelo. Por la ley de inducción de Faraday, un campo magnético que varía crea un campo eléctrico, en este caso en la superficie terrestre, que se mide en voltios por kilómetro.

Un cable de decenas o cientos de kilómetros conectado a tierra por los dos extremos recoge la diferencia de voltaje entre ambos puntos, y por él circula una corriente que nadie ha generado. Cuanto más larga es la línea, mayor es ese voltaje. Son las corrientes inducidas geomagnéticamente. El telégrafo las sufrió por primera vez en 1847 y 1848, pero en 1859 fueron tan intensas que llegaron a sustituir a las pilas.

La conversación entre Boston y Portland

El diálogo lo publicó el periódico *Boston Evening Traveller*. El operador de Boston pidió a su colega que cortara la batería durante quince minutos. Ambos la desconectaron y siguieron trabajando, según Boston, con «la corriente auroral». Portland respondió que recibía mejor que con las baterías, aunque la corriente iba y venía poco a poco.

Boston explicó el motivo: la aurora parecía anular y reforzar sus baterías alternativamente, y a veces la corriente era demasiado fuerte para los relés. Tiene lógica. La corriente inducida cambiaba de sentido: cuando coincidía con la de la pila, se sumaba y saturaba los aparatos; cuando iba en contra, la anulaba. Sin baterías, bastaba con abrir y cerrar el circuito, y la tormenta ponía la energía. No fue un caso único: una recopilación publicada ese año en el *American Journal of Science* afirma que el 3 de septiembre varias líneas funcionaron solo gracias a la «influencia atmosférica».

Qué es mito y qué no

El Sol no envió electricidad por el cable: sacudió el campo magnético terrestre, y esa sacudida indujo la corriente. Tampoco era una fuente estable, pero bastaba porque el telégrafo solo necesitaba pulsos. La duración, unas dos horas según el relato más citado, procede de testimonios, no de mediciones. Lo que sí está bien documentado es el fenómeno, que hoy preocupa a las compañías eléctricas.