El tren que hizo HUIR al público… y el MITO que nadie comprobó (Lumière)

Según la leyenda, la noche del 28 de diciembre de 1895 un tren se lanzó contra los espectadores de un café de París y estos huyeron despavoridos. Pero de aquella noche se conserva algo más prosaico que cualquier crónica de pánico: el programa. Basta leerlo para que la escena se caiga.

Una sala modesta y un dueño desconfiado

La primera sesión pública de pago del cinematógrafo de los hermanos Lumière se celebró en el Salón Indio del Grand Café, en el número 14 del bulevar des Capucines. Era una sala modesta. La alquiló para la familia el fotógrafo Clément Maurice, amigo de los Lumière, y el propietario, un tal Volpini, tenía tan poca fe en el invento que rechazó quedarse con el 20 % de la taquilla y prefirió cobrar un alquiler fijo de 30 francos al día.

La entrada costaba un franco. Según la Wikipedia francesa, acudieron 33 espectadores, y la prensa invitada no se presentó. La inglesa habla de unas 40 personas, sumando público de pago e invitados. Poca gente para una estampida.

Diez películas y ninguna locomotora

El programa tenía diez películas, todas de menos de un minuto: *La salida de la fábrica Lumière en Lyon*, con los obreros abandonando el trabajo; *La Voltige*; *La pesca de peces rojos*; *El desembarco del congreso de fotografía en Lyon*; *Los herreros*; *El regador regado*, en la que un jardinero acaba empapado por su propia manguera por culpa de un niño travieso, una de las primeras comedias del cine; *La comida del bebé*; *El manteo*; *La plaza de los Cordeliers en Lyon*, y *El mar*, con unos bañistas lanzándose al agua.

La llegada de un tren a la estación de La Ciotat no figura en la lista.

Cuándo llegó el tren

La película se rodó en el verano de 1895 en La Ciotat, en la costa cerca de Marsella, donde la familia Lumière veraneaba. Pero no se proyectó en público hasta unas semanas después del estreno de París: el 25 de enero de 1896 en Lyon, según la Wikipedia francesa, aunque la inglesa menciona también una proyección en el Eden Théâtre de La Ciotat. Además, existieron varias versiones, porque el negativo original se desgastó pronto de tanto sacar copias. La que se ve hoy casi siempre es una de 1897.

Es decir: la imagen que todos tenemos del «tren del pánico» ni siquiera es la película de aquel invierno.

El éxito sin sustos

Lo que sí ocurrió después del 28 de diciembre fue un éxito arrollador, y sin necesidad de trenes. El boca a boca llenó la puerta del Grand Café hasta el punto de que la policía tuvo que intervenir para contener a la gente. A las tres semanas, la sala ingresaba entre 2.000 y 2.500 francos al día. El señor Volpini, con sus 30 francos fijos, había hecho un pésimo negocio.

Y cuando por fin se proyectó

Que el tren faltara la primera noche no prueba que nadie huyera después. Pero el historiador Martin Loiperdinger, en un estudio de 2004, no encontró ni un solo informe de la época sobre pánico en el público, y Stephen Bottomore halló espectadores sobresaltados, nunca convencidos de que el tren fuera real.